Avignon attire les curieux avec ses remparts intacts, ses façades ocre et ses terrasses baignées de lumière. Beaucoup se demandent que faire à Avignon lors d’une première découverte de la ville.
Entre ruelles médiévales, cafés animés et rives du Rhône, la ville réserve des ambiances très différentes. Pour un week-end en Provence, elle concentre dans son centre historique un mélange de patrimoine, de culture vivante et de petites adresses conviviales. Vous trouverez vite des idées d’activités à tester, de celles qui donnent envie de prolonger le séjour.
Flâner au Palais des Papes et sur ses remparts
Visiter Avignon passe presque toujours par le Palais des Papes, tant ce monument domine la ville et son histoire. On découvre un vaste palais gothique construit au XIVe siècle pour les papes d’Avignon, avec ses cours, ses escaliers monumentaux et ses chapelles superposées. Les fresques restaurées, les voûtes et les grandes salles donnent un bel aperçu de l’architecture médiévale qui rayonnait alors depuis la Provence. Pour tout suivre sans se perdre, la visite se fait bien avec un audioguide interactif disponible en plusieurs langues et adapté aux enfants.
À la sortie, un escalier mène vers les terrasses supérieures du palais, où le regard porte loin sur les toits et les clochers. Le chemin de ronde rejoint les remparts d’Avignon, puis permet de longer la muraille, de voir le Rhône et d’embrasser toute la vieille ville depuis la hauteur.
Le Pont d’Avignon et les berges du Rhône, entre balade et photo
Face au Rhône, le pont d’Avignon intrigue par ses arches interrompues qui s’avancent vers l’eau. On apprend aussi que le pont Saint-Bénézet, construit au XIIe siècle, fut longtemps le seul passage entre les deux rives. La vue sur les remparts, le Palais des Papes et les barques amarrées transforme chaque arrêt en spot photo.
Autour du pont, les quais ont été réaménagés avec des allées ombragées, quelques pelouses et des bancs tournés vers le fleuve. Ces aménagements rendent agréable une balade au bord du Rhône, que ce soit à pied, à vélo ou en trottinette. En fin de journée, la lumière qui se reflète sur l’eau et les pierres dorées du pont crée un beau coucher de soleil à admirer depuis les pelouses ou l’île de la Barthelasse. Voici quelques idées :
- Marcher jusqu’à l’extrémité du pont pour profiter de la vue sur tout le centre historique.
- Rejoindre l’île de la Barthelasse et photographier le pont depuis l’autre rive.
- Embarquer pour une courte croisière fluviale et observer le monument depuis le Rhône.
- Faire une pause pique-nique sur les pelouses, face au pont et aux remparts éclairés.
Le saviez-vous ? Au Moyen Âge, le pont Saint-Bénézet comptait 22 arches sur près de 900 mètres et reliait entièrement Avignon à Villeneuve-lès-Avignon, avant que les crues du Rhône ne détruisent une grande partie de l’ouvrage.
Rues médiévales, places animées et hôtels particuliers du centre
Au cœur des remparts, le centre historique d’Avignon se découvre à pied entre placettes ombragées, petites boutiques et cafés animés. Le bruit des pas sur la pierre guide naturellement vers le quartier des Teinturiers, où tournent encore les roues à aubes sur la Sorgue canalisée. Les terrasses bordent la rivière et donnent à ce secteur un air de village les soirs d’été. Cette balade parle aux voyageurs qui se demandent que faire à Avignon en dehors des grands monuments, surtout si vous aimez prendre le temps de regarder vivre la ville.
En quittant la place de l’Horloge, la promenade devient plus calme et les pas résonnent davantage sur la pierre. Les ruelles pavées dévoilent tour à tour échoppes, ateliers d’artistes et hôtels particuliers ; levez la tête pour admirer les façades Renaissance discrètes, parfois cachées derrière de lourds portails.
Musées et collections pour une pause culturelle
Pour souffler entre deux monuments, les musées avignonnais offrent des espaces calmes et climatisés. Installé dans un élégant hôtel particulier, le musée Calvet présente une riche collection d’art classique : antiquités, sculptures, peintures du XVIIe au XIXe siècle. Les cartels bilingues, les bancs dans les salles et quelques ateliers pour enfants rendent la visite agréable, même pour un public peu habitué aux musées.
Les amateurs de chefs‑d’œuvre plus récents apprécient une ambiance plus intimiste que dans les grands musées nationaux. Le discret musée Angladon réunit Degas, Cézanne ou Modigliani, tandis que d’autres lieux comme le musée Lapidaire mettent en lumière le patrimoine local à travers vestiges romains, collections médiévales et objets du quotidien, parfaits pour situer Avignon dans l’histoire de la Provence.
Panorama au Rocher des Doms et jardins ombragés
Sur le promontoire qui domine le centre historique, le Rocher des Doms attire ceux qui cherchent un peu de fraîcheur. On y accède à pied depuis le Palais des Papes par des escaliers ou un ascenseur gratuit. Les allées arborées conduisent à un belvédère panoramique d’où l’on repère pont Saint-Bénézet, remparts et toits de la vieille ville.
Depuis les terrasses, la lumière change toute la journée et offre une belle vue sur le Rhône, l’île de la Barthelasse et parfois le Ventoux. Bancs, pelouses et café ombragé créent une vraie pause détente après la visite du centre, très agréable au coucher du soleil pour les amateurs de photo.
Le saviez-vous : le Rocher des Doms fut aménagé en jardin public au XIXe siècle, et reste aujourd’hui l’un des points de vue les plus appréciés pour savoir que faire à Avignon lors d’un premier séjour.
Avignon côté gourmand : marchés et bonnes tables
Sur les marchés matinaux, les étals débordent de couleurs et de parfums. À quelques pas de la place Pie, les halles d’Avignon rassemblent producteurs, maraîchers et artisans sous une grande halle couverte. Entre olives, fromages de chèvre, herbes aromatiques et poissons méditerranéens, vous découvrez des spécialités provençales idéales pour composer un pique-nique ou ramener des produits du terroir.
Pour un repas assis, les rues autour de la place de l’Horloge et du quartier des Carmes concentrent cafés, bars à vin et petites adresses gourmandes. Certains restaurants revendiquent une vraie bistronomie locale, avec menus de saison et service détendu, tandis que les cavistes organisent une dégustation de vins des Côtes-du-Rhône ou du Luberon avant le spectacle ou la balade du soir.
Sorties le soir et ambiance du festival en été
À la tombée de la nuit, Avignon garde une belle énergie, entre terrasses animées et façades éclairées. En juillet, le festival d’Avignon transforme cours, cloîtres et places en scènes à ciel ouvert où se croisent troupes internationales et public passionné. On passe d’une salle à l’autre, un programme à la main, porté par le bruissement continu de la ville historique.
Pour une soirée plus spontanée, les petites salles et cafés-théâtres permettent de découvrir des compagnies moins connues. Les spectacles off se jouent à toute heure, et après une pièce courte beaucoup rejoignent les bars à tapas du centre, notamment vers la rue des Teinturiers, pour partager quelques assiettes, un verre de vin local et prolonger les discussions de spectacle.
Escapades autour d’Avignon : vignobles, villages et nature
Quitter Avignon pour la journée permet de découvrir une Provence plus rurale sans faire beaucoup de kilomètres. Vers le nord, les vignobles de Châteauneuf-du-Pape se rejoignent en une vingtaine de minutes de route et proposent dégustations, visites de caves et balades entre les galets roulés. Les amateurs de grands espaces visent le Mont Ventoux, sommet emblématique à 1 909 mètres, avec routes panoramiques, sentiers balisés et points de vue à couper le souffle sur le Vaucluse.
Au sud-est, la route sinue entre vignes, vergers et champs de lavande. Les villages du Luberon comme Gordes ou Roussillon séduisent avec leurs maisons en pierre, leurs falaises ocre et leurs marchés provençaux. Pour relier ces étapes, suivre la route des Côtes-du-Rhône offre un itinéraire gourmand jalonné de domaines viticoles, d’oléiculteurs et de petites auberges de campagne.
