À L’Île-d’Olonne, une petite gare murée depuis 1945 s’apprête à reprendre place dans le paysage local. Longtemps oubliée, elle refait surface avec une date, 2027, et une promesse de retour.
Le projet avance sans tapage, porté par l’idée de ranimer un lieu modeste plutôt qu’un décor figé. À travers le patrimoine ferroviaire vendéen, le tourisme à L’Île-d’Olonne et la réouverture au public, c’est une mémoire de rails, de quais et d’attente qui revient d’un bloc, presque sèchement dans les marais vendéens, sans préavis.
Pourquoi cette gare de L’Île-d’Olonne a longtemps été laissée de côté
À L’Île-d’Olonne, la gare a cessé de vivre par étapes. La ligne est fermée en 1938, rouverte durant la guerre sous contrainte allemande, puis le bâtiment retombe après 1945 dans l’abandon après guerre, après la fermeture de la ligne qui avait vidé le site de sa raison d’être.
Le réveil ne vient que bien plus tard. Au début des années 2000, des bénévoles du patrimoine remettent la bâtisse en état, rassemblent archives et mobilier, puis ouvrent le musée de la P’tite gare, redonnant une histoire à un lieu longtemps mis de côté.
Une visite pensée comme un retour dans l’ambiance ferroviaire d’autrefois
Derrière la façade restaurée, le parcours veut retrouver le ton des petites gares vendéennes. Le visiteur passera par une salle d’attente reconstituée, garnie de bancs, de costumes et d’ambiances sonores, tandis qu’une pièce voisine réunira des téléphones, des malles et d’autres objets d’époque.
Le dispositif ne s’arrête pas au décor. Un guichet de gare doit reprendre place dans l’ancien bureau, une maquette animera la halle à marchandises, et des visites menées par l’office de tourisme des Sables-d’Olonne feront revivre la mémoire locale à partir de 2027.
Nous voulons faire revivre cette gare, et apporter un complément d’attractivité au village. Ce sera un lieu unique en Vendée.
François Cassan, président de l’association AMPI
Trois phases de travaux pour remettre le site en état
Le chantier avance en trois temps, avec une ouverture aux visites visée pour 2027. La première étape, prévue en 2026, suit le calendrier des travaux arrêté par l’association AMPI et porte sur l’intérieur, afin de restituer la salle d’attente et le bureau du chef de station.
Les abords viendront après, en lien avec le projet communal programmé en 2027. L’aménagement du chemin de ceinture doit se coordonner avec des reprises de peinture et d’électricité, avant l’installation, derrière la gare, de deux voies destinées à la présentation du matériel.
Le défi des voies métriques et des wagons introuvables
Recréer un décor ferroviaire crédible ne suffit pas, car la technique rattrape vite le projet. Les deux voies métriques prévues derrière la gare réclament du matériel rare, pensé pour un réseau disparu, avec une voiture voyageurs d’un côté et un wagon de marchandises de l’autre.
La difficulté vient du châssis autant que des rails. Retrouver des essieux anciens adaptés relève de la chasse au trésor, alors que le standard actuel repose sur un écartement de 1,435 m ; cette rareté explique l’idée d’un budget sur dix ans pour équiper le site.
Quand le « tueur de vaches » reliait Bourgneuf-en-Retz aux Sables-d’Olonne
Bien avant sa fermeture, la gare appartenait au réseau du tramway de Vendée. Sur la ligne Bourgneuf-en-Retz vers Les Sables-d’Olonne, 17 stations se succédaient le long de la D38, et les trains avançaient à 15 km/h, au point de marquer durablement les souvenirs locaux.
Dans les années 1920, le rail servait autant aux habitants qu’aux échanges. Le convoi, affublé d’un surnom resté dans les mémoires pour ses heurts avec des vaches, assurait un trafic de marchandises d’environ 1 000 tonnes et transportait 80 000 voyageurs par an avant 1938.
